batampos - Sebanyak 1.156 sekolah negeri di Amerika Serikat (AS) ditutup sepanjang tahun ajaran 2025-2026. Jumlah tersebut menjadi yang tertinggi sejak pandemi Covid-19 sekaligus melanjutkan tren kenaikan penutupan sekolah selama empat tahun berturut-turut.
Data tersebut berasal dari analisis data federal yang diterbitkan Big Local News, proyek jurnalistik Universitas Stanford. Jumlah sekolah yang ditutup setara dengan sekitar 1,15 persen dari seluruh sekolah negeri di AS.
Penurunan jumlah siswa dan tekanan anggaran menjadi faktor utama di balik penutupan tersebut. Sejumlah distrik sekolah terpaksa menggabungkan lokasi pendidikan dan memangkas biaya operasional untuk menyesuaikan diri dengan berkurangnya jumlah peserta didik.
Jumlah siswa terus menyusut
Jumlah siswa yang terdaftar di sekolah negeri AS berkurang lebih dari 1,4 juta orang atau sekitar 3 persen, dari musim gugur 2019 hingga musim gugur 2024.
Penurunan itu terjadi di banyak wilayah. Dalam analisis terpisah, peneliti pendidikan Universitas Stanford menemukan sekitar satu dari empat sekolah mengalami penurunan jumlah siswa sedikitnya 15 persen selama periode tersebut.
Kondisi tersebut terlihat di Vallejo, California Utara. Distrik sekolah setempat mencatat jumlah siswa menyusut dari hampir 18 ribu orang pada musim gugur 2006 menjadi sekitar 9.300 orang.
Penurunan angka kelahiran menjadi salah satu faktor utama menyusutnya jumlah peserta didik. Selain itu, kebijakan imigrasi yang semakin ketat, perluasan program voucer untuk sekolah swasta, serta meningkatnya pilihan pendidikan di rumah atau homeschooling turut memengaruhi jumlah pendaftaran siswa.
Berkurangnya jumlah siswa berdampak langsung terhadap kemampuan keuangan distrik sekolah. Di banyak negara bagian, pendanaan pendidikan negeri berkaitan dengan jumlah siswa yang terdaftar.
Sementara itu, sejumlah pengeluaran tetap harus dibayar meskipun jumlah peserta didik berkurang. Biaya pemeliharaan gedung, utilitas, dan transportasi sekolah, misalnya, tidak serta-merta turun mengikuti jumlah siswa.
Akibatnya, distrik sekolah menghadapi tekanan untuk memangkas pengeluaran. Langkah penghematan dilakukan melalui pengurangan tenaga kerja, pemangkasan program akademik, hingga penutupan sekolah.
Analisis peneliti Universitas Stanford menunjukkan, fenomena tersebut terjadi di berbagai distrik pendidikan di AS, termasuk di kota-kota besar seperti Cleveland, Houston, dan Philadelphia.
Penutupan sekolah tak selalu menghemat anggaran
Meski dilakukan untuk menekan pengeluaran, penutupan sekolah tidak selalu menghasilkan penghematan finansial sesuai harapan.
Biaya tambahan untuk mengangkut siswa ke sekolah lain, pembayaran pesangon bagi staf yang terkena pemutusan hubungan kerja (PHK), serta pengamanan gedung yang tidak lagi digunakan dapat menghabiskan potensi penghematan.
Kebijakan tersebut juga berpotensi mempersulit distrik sekolah dalam merekrut dan mempertahankan tenaga pengajar.
Dampaknya turut dirasakan siswa. Mereka harus menyesuaikan diri dengan lingkungan pendidikan baru, menghadapi ruang kelas yang lebih padat, serta berpisah dengan guru dan teman-teman yang selama ini dikenal.
Penelitian Universitas Chicago menemukan, siswa yang harus berpindah sekolah akibat penutupan tempat mereka belajar berisiko mengalami penurunan kemampuan membaca dan matematika dalam jangka panjang.
Dampak tersebut terutama terlihat pada siswa yang pindah ke sekolah dengan kinerja akademik lebih rendah. Dengan demikian, penutupan sekolah bukan sekadar persoalan pengelolaan anggaran, tetapi juga menyangkut keberlanjutan dan kualitas pendidikan siswa. (*)
Editor : Putut Ariyo