batampos - Meksiko akan mengawali perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Afrika Selatan pada laga pembuka Grup A di Estadio Banorte (Azteca), Mexico City, Jumat (12/6) dini hari WIB. Berstatus tuan rumah dan memiliki pengalaman panjang di panggung dunia, El Tri lebih diunggulkan untuk mengamankan kemenangan perdana di hadapan pendukung sendiri.
Piala Dunia 2026 resmi dibuka dengan seremoni megah di tiga negara tuan rumah. Estadio Banorte di Mexico City menjadi pusat perhatian dengan penampilan Shakira dan Burna Boy yang membawakan lagu tema "Dai Dai", sebelum dilanjutkan pertandingan pembuka antara Meksiko dan Afrika Selatan.
Pertandingan ini mempertemukan dua negara yang pernah menjadi tuan rumah Piala Dunia. Meksiko menjadi penyelenggara pada 1970 dan 1986, sedangkan Afrika Selatan menjadi tuan rumah edisi 2010 ketika Spanyol meraih gelar juara dunia pertamanya.
Baca Juga: Hujan Deras dan Angin Kencang, Polresta Barelang Intensifkan Patroli di Titik Rawan Banjir Batam
Meksiko datang dengan status unggulan Grup A yang juga dihuni Korea Selatan dan Republik Ceko. Berperingkat ke-14 dunia, El Tri memiliki rekam jejak yang jauh lebih mentereng dibanding lawannya. Dari 23 edisi Piala Dunia, Meksiko hanya lima kali absen dan mampu mencapai perempat final pada 1970 dan 1986.
Setelah gagal lolos dari fase grup pada Piala Dunia 2022, Meksiko bertekad menorehkan prestasi lebih baik di rumah sendiri. Modal mereka cukup meyakinkan setelah menjuarai CONCACAF Nations League dan Piala Emas, serta mencatat hasil positif dalam sejumlah laga uji coba tahun ini.
Sebaliknya, Afrika Selatan masih berupaya mematahkan catatan buruk mereka di Piala Dunia. Dari tiga penampilan sebelumnya pada 1998, 2002, dan 2010, Bafana Bafana belum pernah melewati fase grup.
Meski demikian, Afrika Selatan memiliki catatan pertemuan yang cukup baik melawan Meksiko. Dari dua pertemuan sebelumnya, mereka sekali menang dan sekali bermain imbang.
Baca Juga: 23 Gerai Koperasi Merah Putih di Kepri Rampung Dibangun
Di bawah arahan pelatih Javier Aguirre, Meksiko diperkirakan tetap mengandalkan permainan menyerang dengan formasi 4-3-3. Raul Jimenez menjadi tumpuan di lini depan bersama Roberto Alvarado dan Julian Quinones yang tampil tajam bersama klubnya di Liga Arab Saudi.
Di lini tengah, kapten tim Edson Alvarez akan menjadi motor permainan, didukung Orbelin Pineda dan Luis Chavez. Sementara posisi penjaga gawang kemungkinan dipercayakan kepada Guillermo Ochoa atau Raul Rangel.
Afrika Selatan yang ditangani Hugo Broos diprediksi tampil lebih pragmatis dengan mengutamakan keseimbangan permainan. Mereka akan bertumpu pada kekuatan lini pertahanan yang dikomandoi Ime Okon dan Mbekezeli Mbokazi, serta kreativitas Oswin Appollis yang tampil impresif sepanjang kualifikasi.
Secara kualitas skuad, pengalaman, dan keuntungan bermain di kandang sendiri, Meksiko berada selangkah di depan. Namun Afrika Selatan tetap berpotensi memberi kejutan dalam laga yang diprediksi berlangsung sengit dan menjadi pembuka era baru Piala Dunia dengan format 48 tim. (*)
Editor : Jamil Qasim