batampos– Tim Nasional Australia resmi mengumumkan daftar 26 pemain yang akan berlaga di Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Pelatih Tony Popovic memilih komposisi skuad yang memadukan pengalaman para pemain senior dengan energi serta potensi talenta muda.
Pengumuman tersebut sekaligus mengakhiri berbagai spekulasi mengenai pemain yang akan memperkuat Socceroos di ajang sepak bola paling bergengsi di dunia. Sejumlah nama yang selama ini menjadi tulang punggung tim tetap dipertahankan, sementara beberapa pemain muda mendapat kesempatan merasakan atmosfer Piala Dunia untuk pertama kalinya.
Di posisi penjaga gawang, Australia masih mengandalkan pengalaman kapten tim, Mat Ryan. Kiper berusia 34 tahun itu diproyeksikan menjadi pilihan utama di bawah mistar berkat jam terbangnya yang tinggi di level internasional. Selain Ryan, Tony Popovic juga memanggil Patrick Beach dan Paul Izzo sebagai pelapis.
Lini pertahanan diperkuat sejumlah pemain yang berkarier di kompetisi Eropa. Harry Souttar kembali menjadi andalan di jantung pertahanan dengan keunggulan duel udara dan postur fisiknya yang menjulang. Bek Leicester City tersebut akan didampingi Alessandro Circati yang tampil impresif bersama Parma.
Nama Cameron Burgess, Aziz Behich, dan Milos Degenek juga masuk dalam skuad. Kehadiran mereka diharapkan mampu memberikan keseimbangan antara pengalaman, kepemimpinan, dan soliditas lini belakang.
Salah satu kejutan dalam daftar pemain adalah masuknya Lucas Herrington. Bek muda berusia 18 tahun yang bermain untuk Colorado Rapids itu mendapat kesempatan besar untuk menambah pengalaman di level internasional.
Di sektor tengah, Jackson Irvine kembali menjadi motor permainan Australia. Gelandang St. Pauli tersebut diperkirakan akan memimpin tim sebagai kapten sekaligus pengatur ritme permainan. Selain Irvine, terdapat Connor Metcalfe yang juga tampil konsisten di Bundesliga Jerman bersama St. Pauli.
Tony Popovic turut membawa Ajdin Hrustic yang dikenal memiliki kreativitas tinggi dalam membangun serangan. Sementara Cameron Devlin, Aiden O'Neill, dan Paul Okon-Engstler melengkapi kekuatan lini tengah dengan karakter pekerja keras dan kemampuan bermain di berbagai situasi.
Pada lini depan, perhatian tertuju kepada Nestory Irankunda. Penyerang muda berusia 20 tahun itu menjadi salah satu pemain yang paling dinanti aksinya setelah menunjukkan perkembangan pesat dalam beberapa musim terakhir. Kecepatan, kelincahan, dan kemampuan individunya menjadikan Irankunda sebagai salah satu prospek terbaik sepak bola Australia.
Selain itu, Australia masih mengandalkan pengalaman Mathew Leckie dan Awer Mabil yang telah lama menjadi bagian penting tim nasional. Mohamed Toure dan Nishan Velupillay juga masuk dalam daftar penyerang yang dibawa ke turnamen.
Australia tergabung dalam grup yang menantang di Piala Dunia 2026. Socceroos akan memulai perjalanan mereka dengan menghadapi Turki pada 14 Juni. Selanjutnya, mereka akan berhadapan dengan tuan rumah Amerika Serikat pada 20 Juni sebelum menutup fase grup melawan Paraguay pada 26 Juni.
Tony Popovic optimistis skuad yang dipilih mampu bersaing dan memberikan penampilan terbaik. Perpaduan pemain senior yang sarat pengalaman dengan generasi muda yang penuh energi diharapkan menjadi modal penting bagi Australia untuk melangkah jauh di turnamen.
Dengan karakter permainan yang dikenal disiplin, tangguh, dan pantang menyerah, Socceroos bertekad menciptakan kejutan serta mengukir prestasi membanggakan di panggung Piala Dunia 2026. (*)
Editor : Jamil Qasim