batampos– Timnas Kanada memastikan langkah bersejarah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menyingkirkan Afrika Selatan. Meski akan menghadapi lawan tangguh, pelatih Jesse Marsch menegaskan timnya siap memberikan perlawanan terbaik.
Kanada menjadi tim pertama yang memastikan tiket ke babak 16 besar usai menang tipis 1-0 atas Afrika Selatan di Stadion SoFi, Inglewood, Amerika Serikat, Senin (29/6) dini hari WIB.
Gol kemenangan The Canucks lahir secara dramatis melalui tendangan keras Stephen Eustaquio pada masa injury time (90+2'). Sepanjang pertandingan, Kanada tampil dominan dan menciptakan sejumlah peluang sebelum akhirnya memecah kebuntuan di penghujung laga.
Marsch memberikan apresiasi tinggi kepada para pemainnya yang dinilai telah menunjukkan semangat juang luar biasa hingga mengukir sejarah bagi sepak bola Kanada.
"Kerja keras para pemain ini, karakter yang mereka tunjukkan, sungguh luar biasa. Mereka adalah pahlawan Kanada. Itulah yang saya katakan kepada mereka setelah pertandingan. Sekarang mereka adalah pahlawan Kanada. Saya sangat bahagia untuk mereka," ujar Marsch, dikutip dari Reuters.
Keberhasilan melangkah ke babak 16 besar menjadi pencapaian terbaik Kanada sepanjang keikutsertaannya di Piala Dunia. Sebelumnya, mereka selalu gagal melewati fase grup.
Siap Hadapi Tim Raksasa
Di babak 16 besar, Kanada akan menghadapi pemenang laga Belanda kontra Maroko yang dijadwalkan berlangsung di Stadion BBVA, Meksiko, Selasa (30/6).
Marsch menyadari calon lawannya merupakan tim papan atas dunia. Namun, hal itu tidak membuat skuadnya gentar.
"Kami akan siap mengerahkan segala kemampuan yang kami miliki untuk menghadapi tim raksasa," tegas pelatih berusia 52 tahun tersebut.
Ia mengaku akan memantau langsung duel Belanda melawan Maroko untuk menyusun strategi terbaik menghadapi lawan berikutnya.
Baik Belanda maupun Maroko merupakan tim elite dunia yang saat ini menempati posisi enam dan tujuh dalam peringkat FIFA. Sementara Kanada berada di peringkat ke-30 dunia.
Meski secara pengalaman dan kedalaman skuad masih berada di bawah calon lawannya, Kanada datang ke babak 16 besar dengan kepercayaan diri tinggi setelah mencatatkan sejarah baru di Piala Dunia 2026.
Dengan semangat kolektif dan performa yang terus meningkat, The Canucks berharap mampu melanjutkan kejutan dan melangkah lebih jauh di turnamen sepak bola terbesar dunia tersebut.
Editor : Jamil Qasim